关和北边的神雄关距离相等,以备不时之需。
战争真的要到来了,崔宏新官上任,决心要在此战中立一大功,以赎回自家的爵位,因此亲赴玉门关指挥。
崔宏身体虚弱,家人以及皇帝都不想让他受累,崔宏却坚持己见,三度上书,详细讲述此战的重要,以及为何自己必须亲往督战。
“大楚示敌以弱,以至西域诸国投降外敌,此一战虽能守住玉门关,于事无补,非大军西进一举破敌,不能挽回西域。”
韩孺子被说服了。
崔宏赶到玉门关,召集后备军队,凑到八万人,主力是四万南军,于夏末秋初,向西域进攻。
他的计划是不等神鬼大单于的军队与西域联军汇合,先将西域夺回,然后酌情再定,宁可将西域变为战场与废墟,也不能让它成为敌军的领土。
初战大胜,西域诸国本无斗志,一触即溃,又都纷纷投降楚军,转而带路,迅速平定诸国。
皇帝记挂着虎踞城以及城里的将士,崔宏也没忘,派出一支三千人的先锋,前去查看情况。
在距离虎踞城数百里的地方,这支军队与神鬼大单于的军队遭遇了,彼此不知底细,互相观察了整整两天,楚军首先发起进攻,敌军还击,战斗力比西域人强多了,双方战了一个上午,各自收兵,陷入僵持状态。
崔宏率军支援,他必须在入冬之前返回大楚,因此急于击败敌军。
韩孺子每天都能接到西域的通报,虽然都是胜利的消息,他却没法完全安心,这些消息最快也是十几天甚至一个月以前的事情,他希望了解当下的情况。
但他还有别的事情要忙,朝廷总算按他的想法初具雏形,宰相卓如鹤重新掌管朝廷,虽然与皇帝算不上同心同德,但是比较稳定。
与此同时,御史台的力量得到加强,冯举以太师之位致仕,右巡御史瞿子晰独掌监察之职,对官员看得比较紧,三天两头地上书弹劾,令群臣苦不堪言。
大将军府成为皇帝的直属衙门,专门负责各地练兵,多半年过去,颇有些成效。
韩孺子觉得时间够用,只需再有一到三年,大楚虽然不能恢复武帝的巅峰时期,但是足够腾出手来大战一场。
可事情总是不能如计划中那么顺利。
时值深秋,天气渐寒,塞外传来消息,碎铁城斥候在西方观察到一支大军,像是匈奴人,很可能是投降神鬼大单于的匈奴人。
不等皇帝与朝廷做出反应,更多的消息雪片般传来,大军人数之多超乎想象,斥候甚至没法做出大概的估计。
碎铁城派军迎战,败。
碎铁城遭到围攻,一日被破。
碎铁城守军逃回关塞,所剩无几。
神雄关遭到进攻。
……
仅仅十天,意外消息变成了噩耗。
这天下午,两封加急公文一先一后送到皇帝面前。
一封来自神雄关,情况危急,需要朝廷立刻派军支援。
另一封来自西域,写这封信的时候,崔宏还不知道北边的情况,很高兴地宣称西域已定,敌军覆灭,大军正在返回途中,入冬前可至玉门关。
崔宏的信里还通报了一条好消息,虎踞城尚在,他已派人前去查看,或是继续守城,或是带回城里的楚人。
韩孺子终于明白,他上当了,崔宏上当了,整个大楚都上当了,西域只是疑兵,引走了一部分楚军。
神鬼大单于不仅凶残,还很奸诈,他对大楚的了解,显然远远多于大楚对他的了解。
韩孺子放下公文,他一直很重视西方之敌,结果还是大意了。
太监张有才匆匆跑进来,不知道皇帝的心事,高兴地叫道:“生了,淑妃生了,是位皇子!”(未完待续。)
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