忙碌着,到了第三天,因为宴会在傍晚时分开始,整个会同馆更是热火朝天。
礼部的人赶来布置宴会厅,教坊司的人赶来安排歌乐舞蹈,会同馆的人则在那巨大的厨房里料理各种食材,水陆八珍、各色珍馐,全都准备停当,随时可以下锅煎炒烹炸,至于煲汤,一大早就已经炖上了。
到了傍晚的时候,宴客厅上张灯结彩,喜庆气氛浓重,礼部人员纷纷到位,各处井然有序,但是做为幕后的膳房,却是更加的紧张忙碌起来,厨房里几十口功用各有不同的炉灶全都灶火熊熊。
不知多少年了,这些冷灶都没生过火,此时却全都喷吐着火焰,一口口大小不一、材质不一的锅子热气腾腾,厨师和帮厨们忙忙碌碌,走马灯般来来往往。
叶小天放心不下,亲自赶到厨下,眼见众人忙得不可开交,干脆挽挽袖子,和毛问智、华云飞加入了帮厨的行列,至于展凝儿和太阳妹妹两位姑娘,在这种场合反而帮不上忙,再加上厨下都是挥汗如雨的臭男人,二人就只能站在院子里干着急了。
毛问智来来回回地往各处灶间掌握火候的厨子面前送着木柴和木炭。华云飞帮着清洗各色配菜,叶小天身上穿着官袍,头上却系了个白头巾,头巾还扎出两个小犄角,替下一个不小心切了手的帮厨,挥舞着两把菜刀,帮他剁着肉馅。
礼部主客清吏司主事郑乔升慢悠悠地踱到了厨房门口,往里边看了看,见叶小天等人正帮厨忙碌着,目光一转,便看向他派来的一个主厨。那大厨正袖手看着徒弟绰鱼翅,目光与郑乔升一碰,轻轻点点头。郑乔升便微微一笑,转身离开了。
等到时间差不多的时候,叶小天才离开厨房,洗了把脸,重新戴好官帽,去前边等着迎接各位来宾,其实他虽是会同馆大使,但是在这样重要的晚宴中,已经彻底沦为厨房大管事,接迎宾客的事自有礼部两个员外郎负责,根本轮不到他这个级别的人出面,不过他还是要陪同的,尽管像他这样的角色,那些大人物根本不会多看一眼。
可也有趣,叶小天官职虽小,同他打招呼或者向他行注目礼的大人物还真不少,吏部、刑部、礼部的大员们都认得他,李国舅、顾三爷等人也都认得他,叶小天被大人物们行注目礼的待遇,便是那两个员外郎都没有的。
等那些人纷纷进了宴客大厅,叶小天就没资格进去了,他候在廊下,等着厅中消息,各路官员陆续赶来,差不多半个时辰之后,郑乔升郑主事匆匆从里边出来,一见叶小天正等在那里,便道:“宴会开始啦,快叫厨下上菜。”
叶小天答应一声,教坊司派来的的一队彩衣婀娜的俏婢便跟着他回转了膳房,叶小天站在门口冲里边大声喊道:“几位大师傅,菜肴都准备好了吧?宴会开始了。”
一个大厨抓起搭在肩上的汗巾擦了擦脸,扬声答道:“叶大使,菜都备好了,都按次序放在桌上呢。”
叶小天忙闪过一旁,对那队俏婢道:“姑娘们,地上湿滑,走路小心些。”
那些俏丽的侍婢跟穿花蝴蝶似的闪进厨房,一个俏婢提起两只食盒,返身刚刚走出两步,只听“哗啦”一声,两摞食盒的提环都脱了扣,里边盛好菜肴的盘碟撒了一地。
旁边一位姑娘“哎呀”一声,急急往旁边一闪,臀部碰到长长的食案上,只见那食案摇晃了两下,突然散了架,上边无数道精美的菜肴全都跌到地上,摔得一塌糊涂。
眼见如此一幕,所有的人都惊呆了。
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