「大王,已到了渭北卤地,老百姓称它为硝碱滩!」
姬胡费力地睁眼望去,只见白如雪地的盐碱滩茫茫无涯,间或有大片荒草形成的雪中绿洲。极目而望,竟没有一座村庄,只有一片片粼粼水光在阳光下闪着亮光。不时有大风掠过,片片白色尘雾从茫茫荒草渗出的盐碱渍水滩卷地扑面而来,竟是如此地森森可怖。
「如此的硝碱滩,关中有多少?」姬胡迎着风嘶哑地问了一声。
荣夷挥舞着胳膊指点着:「渭北平川断断续续都有,关中的好耕地,大多集中在渭水南岸,渭北十之一二差不多都是这样的硝碱滩了!」
姬胡阴沉着脸跳下温车,扬手一指:「走,塬上看!」
众人皆骑马上得一座树木稀疏的土塬,但见北方天际山峦如黛,背后便是滔滔渭水,这茫茫白地夹在渭水与北山之间断断续续向东绵延,活脱脱关中沃野的一片丑陋秃疤!
在这秃疤中,绿兮兮的是茫茫荒草,白森森的是厚厚碱花覆盖的寸草不生的白毛地,明亮亮的是渗出草地的比盐汁还要咸的恶水。水草之间蓬蒿及腰,狐兔出没,蛙鸣阵阵,却偏偏是不生五谷!
「这------关中号称沃野千里,怎能有如此恶地?」姬胡茫然了。
荣夷指点着渭水道:「关中八水,五水在渭南,只有三水在渭北。自从我大周建都丰镐二京,河渠灌溉便多在渭水以南,故渭南之地多为沃野田畴。渭北则因河流少开垦少,原本多为草木连天的荒原。渭水流经关中中央地带,河床南高而北低,但有洪水便会向北溢流蔓延,在草木荒地中淤积成滩,无以排泄,久而久之便积渍成这种白土卤地,民人呼之为硝碱滩。」
凝望之时,姬胡突然眯起眼一指:「那片白滩上星星黑点,是人吧?」
「禀大王,那是扫碱民人。」荣夷接着说道:「硝碱虽为
害,却也有一利,便是出碱。渭北的庶民除了耕耘坡地,便是凭扫碱熬碱谋生。」
「如何如何?扫碱熬碱如何谋生?」身旁的祁仲忍不住插了一嘴。
荣夷微微一笑,指着白茫茫碱地说道:「这白地寸草不生,却有浸出的晶晶碱花。百姓们以枯干蓬蒿扎成扫帚,在滩地扫回碱花,加水以大锅大火熬之,泥土沉于锅底,碱汁浮于其上。将碱汁盛满陶碗,一夜便可凝结成一个大坨子。碱坨子化开,便是碱水。粗碱可和面掺合以防面酸,粗的可以鞣皮。弄得好的话,不但渭水两岸的百姓可自给,连北方戎人部落也会来进货呢!」
「如此说来,这还是好事了!」姬胡睁大了眼睛:「天生硝碱,不费耕耘之力,大扫卖钱便是了,钱可换得百物哇!」
「我王有所不知也!」荣夷叹息一声道:「就成碱而言,这白茫茫滩地也分三六九等,并非处处都有碱花可扫。那边蓬蒿荒草丛生之地便没有碱花,渍水过甚也不会有碱花,惟有那浸透盐硝却又未渍出咸水,潮湿泛白而又寸草不生的不毛之地,才有碱花生出。如此这般,庶民也只能帮补生计,哪能大扫特扫做摇钱树一般?」
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